夫妻俩骑着骡子抵达桃花沟时, 天色熹微，村民们大多都还在睡着。
偏僻归偏僻，穷也是穷了点, 但桃花沟山清水秀，村民们只要忙完田里的事就轻松了，晚上好好睡一觉，并不着急早起。
佟穗、萧缜改成了骑骡慢行, 即便如此, 在这座尚未醒来的小山村, 哒哒的骡蹄声还是显得很突兀。
就在这时, 宋家的屋顶上飘出了炊烟。
佟穗笑道：“我娘起来了。”
萧缜：“东西是咱们要做的, 忙却是岳父岳母他们一直在忙, 不然岳母也不必起这么早。”
佟穗想, 亲家也是一种亲戚，亲戚之间门遇到能帮得上忙的正经事, 只要力所能及，大概都愿意帮的。
当然大家图的是互帮互助，这次我帮你，下次可能就需要你帮我了，如果一方只管索取不愿付出, 这般的亲戚自然做不长久。
佟穗跟身边的夫君说了些叫他不必愧疚的客气话。
只是，当她下了骡子, 当她看见迎出来的父母, 虽然二老都高高兴兴的, 那种连忙数日的憔悴与疲惫却清清楚楚地落在了脸上眼角，佟穗就再也维持不住方才那般轻松的心情了，奈何刚对萧缜说过客气话, 这会儿她也不好询问爹娘为何累成这样。
她不问，佟有余夫妻能看出女儿眼中的心疼，萧缜自然也看得出来。
周青拉住女儿的手，笑着解释道：“你别看我跟你爹好像砍了五六天的树，其实没啥事，就是要烘干那些木头嘛，灶膛里的火不能断，你想想，捡柴添柴能有多累，无非白天夜里都得盯着，我跟你爹你二哥轮流着来的，每人只用守半夜，人家你二哥就没事，我们年纪大了才显得憔悴而已。”
佟有余：“昨傍晚汪师傅就让停火了，我们还都睡了个整觉呢。”
萧缜：“岳父岳母不必故意说这话让我们好受，从伐木开始你们就一直跟着忙跟着操心，都是我做女婿的叫你们受累了，眼下还要继续劳累你们一阵，我无颜说什么空话，只是老天爷跟此地的山神都看着，我萧缜发誓，今后必待您二老如同亲生父母，敢有半点不孝便天打雷劈。”
说完，他不顾夫妻俩的搀扶，跪下去磕了一个头。
“哎，大早上的，你这是做什么，快起来！”
周青哭笑不得地跟丈夫一起把女婿拉了起来。
住在同一个院的宋澜父子、佟贵佟善兄弟以及汪师傅父子本来还可以再睡会儿，听到外面的动静陆续起了床，出来时正好见到萧缜跪岳父岳母的一幕。
宋知时看着待萧缜越发热情的佟有余夫妻，低嗤一声：“惺惺作态。”
宋澜斜了儿子一眼。
众人打过招呼，佟穗帮母亲打下手做饭，顺便把挂在骡背上的两坛酒、一摞窗纸、几斤猪肉提了进去。
佟贵让佟善继续去睡觉，随后跟着萧缜等爷们来了隔壁这院。
汪师傅看向萧缜左手里提着的裹着厚厚一层粗布的修长物件：“木材烘好了，随时都可以拿来用，你们究竟要做什么？”
萧缜看眼宋澜父子，解开那层粗布，露出三杆并绑着的纯木头打造的枪来。
萧家有好几杆这种木头枪，都是放在练武场用的，枪头只是仿着铁头枪弄出大致的轮廓，并不锋利，以免村民学习枪法时无意中伤到人。这几日，老爷子闲了就把自己关在萧家的祠堂，谁也不许打扰，其实就是在打磨枪尖，做成这次真正需要的样子，再拿来给汪师傅当样品。
宋澜与宋知时一样露出诧异之色，实则心中早已了然。
汪师傅接过一杆枪，试了试那枪尖，心惊胆战道：“做这个为何？”
做几十杆都可以说是萧家练武场自用，几百杆这样的锐器，传到官府那里容易出事。
萧缜搬出孙家老里正的那场托梦，对汪师傅道：“您放心，这些枪做好了会由我们村的孙里正保管，平时不会发放给村民，只等朝廷要征兵前去镇压南边的两个伪帝，孙里正才会把枪分给本村的青壮，方便他们为朝廷效力。”
汪师傅、宋澜父子、佟有余叔侄：……
好漂亮的说辞，就算被人报给官府，贪官如刘知县都无法强行给灵水村加以罪名，毕竟只是一批木头枪，不在官府的管制武器之列。官府都允许百姓之家收有少量的刀具，一杆木头枪难道还不行了？
萧缜看向依然犹豫的汪师傅，道：“这些长了二三十年的树是倾尽桃花沟全村壮丁之力砍下来的，妇人们也都热火朝天地帮忙，更是您老亲自烘制好的，您可忍心叫这些良木白白被砍，忍心叫村民们的心血白费？”
汪师傅：……
在桃花沟住了几日，每日都会有一堆村民来佟家这边看热闹，他也从村民们口中听说了众人齐心协力伐木剥皮之事，更知道萧家给村民们发了一笔工钱。
如果他现在辞了这差事，村民们好歹拿到钱了，萧家才是真正白费了很多心血跟钱财。
萧家是什么？
那是平时尽心传授远近村民武艺的仁善之家，是只派叔侄五人救下松树村的侠义之家。
汪师傅可以退掉他的这份工钱，但他实在不忍心让萧家出于资助两村村民的心血因为他而前功尽弃。
他叹口气，道：“我可以做，只是将来出了事……”
萧缜：“真有那一日，我会说您是受了我的胁迫，不得已而为之。”
汪师傅苦笑着摇摇头。
汪家儿子：“二爷，这么多木材，能做七百八杆枪，只我们父子俩得做到什么时候？”
萧缜转向岳父叔侄。
佟贵：“我懂了，我这就去跟里正说，让他再敲一次锣！”
他快步跑了。
萧缜再朝汪师傅拱手：“村民们伐木是好手，锯木刨制还要劳您多加费心指点，祖父的意思是，芒种将至，村民们很快就会忙着收麦子，最好能赶在麦收之前做完这批枪。”
汪师傅：“有足够的人手帮忙，应该可行。”
吃过早饭，桃花沟的男女老少们又聚集到了佟家这边。
佟贵先挑青壮将四间门房里的木材陆续搬了出来，分别放在佟、宋两家后院。
汪师傅、萧缜等人在统计手里的工具，算上萧家提供的汪师傅自带的以及村民们持有的，一共有锯子三十一把。
像这样的粗木材，需要两个人一起锯。
桃花沟有五十几户，人人都想赚钱，凑足六十个能拉动锯子的男丁便不算太困难。
佟有余叔侄负责挑人，萧缜与汪师傅商量着制枪的各个步骤，看看手头的东西全不全。
宋澜看了一会儿，带着宋知时收拾收拾，往私塾去了，桃花沟的孩子们还是要继续读书的。
宋知时：“父亲，就为了一个老里正的托梦，萧家、孙家出这么多工钱做枪，还要鼓动两村村民练枪，值得吗？即便将来朝廷真征兵了，军营自会提供武器自会教他们，要他们那些木头枪有何用？”
宋澜：“我也有一问问你，同一个先生教出来的弟子，有的能高中进士，有的一辈子连秀才都考不上，这是为何？”
宋知时：“……资质之差？”
宋澜：“那同一科考出来的进士，有的人能成为名留青史的治世之臣，有的人一辈子碌碌无为，这是为何？”
宋知时沉默了。能考中进士者，资质都不会差，但为官之道过于复杂，能否做出一番实绩既要考虑官员本身的能力，也要考虑到他的机遇，有的人可能刚进官场就得罪了上峰遭受打压，有的人可能怀才而不遇，始终得不到帝王的赏识。
他将这些答给父亲听。
宋澜指指脑袋：“万变不离其宗，关键还是要看一个人够不够聪明。”
宋知时觉得父亲的话很有道理。
一边思索一边走着，宋知时忽然反应过来：“父亲，你还没回答我的问题。”
宋澜笑了下：“如果你足够聪明，自己也能琢磨出来，否则问也不必问，看聪明人做事就好。”
宋知时：“……”
当佟家四间门屋子的木材都被搬走，男人们在后院干活，佟穗陪母亲过来收拾屋子。
炕上地下要扫，几扇窗户要挂起来通风散烟尘味儿，扫完在外面就把大小橱柜擦干净，娘俩再合力往里抬。
萧缜瞧见，暂且喊了佟贵过来，两人帮着搬回所有柜子。
周青：“行了，你们去忙吧，这边没力气活了。”
萧缜看向四间门屋子的窗户。
周青笑：“我们来糊，你们赶紧去后院，别想偷懒。”
后院可是一堆木材等着锯呢。
萧缜这才与佟贵回去了。
佟穗调好浆糊，娘俩脱了鞋子站到炕上，一个端着粗瓷碗往窗棱上涂抹浆糊，一个将崭新的窗纸贴上去。
确实是很简单的活计。
周青还是夸女婿：“真是心细，汪师傅戳窗户纸的时候，我都没想到这层，他倒是想到了。”
佟穗嘀咕道：“他要是没想到，才是没良心。”
村民们有工钱拿才来帮忙，她的爹娘可没图萧家半点银子。
忙忙碌碌一日，木材都没锯完，远没到淬火的步骤。
今晚夫妻俩就在这边歇下了。
躺在被窝里，佟穗对旁边的男人道：“明早你自己回去吧，我等枪都做好了再回。”
她有要学的东西，也想留在家里帮爹娘分忧，萧家那边真没什么事，最多柳初自己做饭辛苦些。
可在佟穗这儿，爹娘更辛苦。
上次她提议留在娘家，只是一个提议，并不是非要坚持，而此时佟穗的语气，并没有给萧缜拒绝的余地。
萧缜握着她的手，捏了一会儿，道：“嗯，你安心住着，那边不用你牵挂。”